En 1889 estableció la “Asociación para la Protección de los Migrantes” que en 1891 nombró “Sociedad de San Rafael”, compuesta por laicos que junto a los misioneros brindaban asistencia a los migrantes en los puertos de embarque y desembarque, protegiendo a los migrantes de abusos y ayudándolos en sus necesidades prácticas. Después de la muerte de Mons. Scalabrini, la Sociedad de San Rafael se fue debilitando hasta que desapareció. En años recientes, la intuición de la colaboración entre laicos y religiosos ha sido recuperada por el Movimiento Laico Scalabriniano. En 1895 fundó, junto con el Venerable P. José Marchetti y la Beata Assunta Marchetti, la Congregación de las Hermanas Misioneras de San Carlos Borromeo con la finalidad de promover la educación, la catequesis, la salud y la acción social de los migrantes. Muchos años después de su muerte, en 1961, inspiradas por el espíritu del Concilio Vaticano II, surgieron las Misioneras Seculares Scalabrinianas, quienes siguiendo la misión de servicio integral a los migrantes promueven la acogida, la fraternidad y la convivencia pacífica entre personas de diferentes culturas, razas y religiones.

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Hoy en día, las Congregaciones Scalabrinianas, continúan la tradición de reflexión sobre el fenómeno migratorio y el servicio integral a las necesidades de los migrantes iniciada por el San Scalabrini.

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Sensibilidad a las necesidades de los migrantes

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El interés de San Scalabrini por atender las necesidades morales y materiales de los migrantes tuvo sus antecedentes en su entorno familiar y se desarrolló por su sensibilidad pastoral. Su familia tenía sus orígenes en Suiza, sus cuatro hermanos varones emigraron a la Argentina y uno de ellos posteriormente se estableció en el Perú. Algunos de sus familiares también emigraron a Inglaterra. La emigración era una experiencia común en muchas familias del norte de Italia en la época en que vivió San Scalabrini.

En la primera visita pastoral que realizó como obispo de Piacenza (una región montañosa al norte de Italia) entró en contacto con el fenómeno de la emigración. Algunos años después de esa visita escribió: “Una de las desgracias que tuve que deplorar en la primera visita a las 366 parroquias de mi diócesis fue la emigración. De mis notas, deduje que se encontraban en esta época en el extranjero 28,000[1] de entre ellos”[2].

San Scalabrini fue un hombre de su tiempo, capaz de comprender los fenómenos de la época moderna. En ese cambio de época supo cómo vislumbrar la actualización de la misión de la Iglesia en favor de aquellos que son “hijos de la miseria y el trabajo”, los emigrantes. Sus propuestas pastorales fueron fundamentadas en técnicas y métodos de las ciencias sociales, abordando el fenómeno migratorio en forma analítica valiéndose de estadísticas, de técnicas de observación participante, entrevistas e historias de vida.

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Comprensión sobre el fenómeno migratorio

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San Scalabrini fue profundizando progresivamente en la comprensión del fenómeno migratorio. Pidió el consejo y la colaboración de especialistas en el tema, estaba al tanto de lo que pasaba en distintos países de Europa y en los “lugares de emigración”, se involucró en el debate legislativo, estableció relaciones de cooperación con obispos en Italia y en las Américas, promovió la intervención de la Santa Sede en la atención a las necesidades de los emigrantes. A lo largo de su compromiso con los emigrantes fue evolucionando en su comprensión del fenómeno migratorio, la cual paso de entender la migración como un peligro moral (posibilidad de perder la fe) a un fenómeno social, económico, político y cultural de dimensiones globales.

En 1879, después de su primera visita pastoral, para atender a las necesidades de quienes dejaban su región para buscar una vida mejor en otras partes del mundo, les recuerda a sus párrocos la existencia de un decreto del Papa Clemente VIII (en tiempos de la contra reforma) en el cual se prohíbe a los italianos trasladarse a lugares en los que no les sea posible cumplir con sus deberes religiosos. Consciente de que no se puede prohibir la emigración, recomienda a los párrocos entregar a los emigrantes una carta de presentación para el párroco del lugar en el que se establecerán. San Scalabrini se dio cuenta que la Iglesia de su época, en lugar de prohibir la emigración debía ocuparse del bienestar moral y social de los migrantes.

Después de entrar en contacto con la realidad de los lugares donde la gente emigraba, San Scalabrini comenzó también a tener conocimiento de lo que vivían los migrantes en los lugares a donde llegaban. Recibió correspondencia tanto de sus diocesanos emigrados como de sacerdotes que también habían emigrado. En 1887 presenta a la Santa Sede un proyecto para afrontar las necesidades urgentes “morales y materiales” de los emigrantes italianos. El primer objetivo era salvar a los emigrantes de los traficantes de personas y comprende la migración como la forma moderna de esclavitud.

Durante las discusiones del proyecto de ley sobre la emigración italiana en el extranjero en 1888, San Scalabrini se involucró en el debate, en una época en la cual la Iglesia no se involucraba en cuestiones sociales. Scalabrini consideraba la emigración como un derecho y se opuso a aquellos que promovían la emigración. Su postura se puede sintetizar en la frase: “libertad de emigrar, no de hacer emigrar”. Los agentes de emigración funcionaban en la época como “reclutadores de emigrantes”, Scalabrini los clasificaba como “más deshonestos que un ladrón y más crueles que un asesino, empujan hacia la ruina a tantos pobres desdichados”.[3] Entre sus propuestas, San Scalabrini considera que la emigración debe ser planificada, de manera que los emigrados satisficieran tres grandes necesidades humanas: religión, educación y salud.[4] En el debate legislativo de 1888 sus propuestas no fueron tomadas en cuenta, la ley aprobada introdujo la figura del agente de emigración, con lo cual se favoreció la promoción de la emigración italiana. No obstante, este revés, San Scalabrini no abandonó su esfuerzo de lograr que la ley fuera revisada.  En 1901 se aprobó la “Ley Social Sobre la Emigración”, que adoptó muchas de sus propuestas.[5]

Su compromiso con los migrantes se hizo cada vez más decidido. En 1901 visitó las misiones que la “Congregación de los Misioneros de San Carlos para los emigrantes italianos” había fundado en los Estados Unidos y en 1904 visitó las misiones de Brasil. Durante esas dos visitas pudo tener contacto directo tanto con los emigrados italianos como con aquellos que se ocupaban de atender sus necesidades sociales y espirituales. Durante su viaje a Brasil, en 1904, escribe a Pio X una propuesta de atención pastoral a los emigrados de todas las naciones,[6] “y hablo de los emigrados de todas las naciones y de todas las regiones católicas: italianos, alemanes, españoles, portugueses, canadienses, etc.” La interacción en los lugares de emigración le permitieron comprender la migración como un fenómeno global.

En 1905, recogiendo la experiencia adquirida durante sus dos viajes a América escribe la Propaganda Fide: “(la Iglesia Católica) está llamada desde su apostolado divino y su tradición secular a dar su impronta a este gran movimiento social que tiene como meta la restauración económica y la fusión de los pueblos cristianos”. Esta propuesta para la constitución de una comisión pontifica para los emigrantes católicos refleja la comprensión de la migración como un fenómeno económico, social y cultural que abarca a todas las naciones del mundo.

Aunque en su época se consideraba indispensable la afinidad lingüística y cultural para la atención pastoral a los migrantes, San Scalabrini comprendió que la emigración es una forma de traspasar las fronteras y de unir a los pueblos. Él dedicó sus iniciativas a la atención de los emigrantes italianos; sin embargo, tenía una visión más amplia. Después del Concilio Vaticano II, siguiendo la intuición de su fundador, la Congregación de los Misioneros de San Carlos amplió su misión a “los migrantes que viven más agudamente el drama de la migración”[7] sin importar su nacionalidad.